Как поясняется в сообщении пресс-службы семинарии, встреча была организована  ректором семинарии прот.Алексием Куренковым, который выступил в роли  переводчика. 

Во встрече приняли участие Джон Берджесс, профессор Питтсбургской пресвитерианской семинарии, работающий в настоящее время по научному гранту при НИУ БелГУ, и магистр богословия Дебора Берджесс, прихожанка православного храма свт.Николая в Питтсбурге. 

О.Томас сопровождал свой рассказ презентацией.

– Сын  православного священника Владимира Сороки, известного в Америке своей деятельностью в области православной музыки,  отец Томас рассказал кратко об истории и о  деятельности прихода свт.Николая в  МcKees Rocks в Питтсбурге, а также о тех миссионерских методах, которые применяет он в своем священническом служении, будучи настоятелем прихода уже в течение 18 лет, – поясняют в семинарии.

Согласно сообщению, «Приход свт.Николая был основан русскими иммигрантами   в районе  МcKees Rocks в Питтсбурге, представителями 120  семей,  в 1913 году. Самое большое количество прихожан он имел во вторую мировую войну – их число доходило до 700 взрослых. Настоятелем прихода с 1931 по 1976 год был о.Варлашкин.

В середине 70-х годов люди из окружающего приход  района начали уезжать по экономическим причинам и количество прихожан к середине 80-х годов опустилось до 80 человек.  С 1976 по 1988 год в приходе сменилось 5 священников, стоял вопрос о его дальнейшей судьбе. С появлением в 1988 году в приходе настоятеля отца Владимира Сороки жизнь прихода стабилизировалась и число прихожан выросло до 90 человек в 1990 г. Отец Владимир Сорока руководил приходом до 2000 года.

С 2000 года на приход был назначен о.Томас Сорока. По словам о.Томаса, став настоятелем прихода свт.Николая, он столкнулся со следующими вызовами: по экономическим причинам население округи снизилось до 6,5 тысяч человек,  выросла преступность, никто из прихожан  не живет в окружающем приход районе.  Вокруг прихода находится много старых обветшавших зданий, нуждающихся  в больших затратах на ремонт, соседние православные приходы  (их около 30) находятся на расстоянии 15 миль, прихожане  принадлежат трем группам – потомки «коренных» прихожан-иммигрантов, обращенные в православие протестанты и католики, а также новые иммигранты.

О.Томас рассказал об общих тенденциях в составе прихожан, начиная с 80-х годов. До 1980 года  99% прихожан были потомки «старых» иммигрантов, в период с 1985 по 2000 годы  число таких прихожан снизилось до 80%, 15% составляли иммигранты новой волны, 5%  были обращенные в православие из протестантов и католиков.

В настоящее время  число потомков «старых» иммигрантов в приходе составляет 40%,  число новых  иммигрантов по прежнему 15%, 45 % - это обращенные из протестантов и католиков. Количество прихожан в настоящее время составляет 150 взрослых и 55 детей».

– Для священства и прихожан важно работать вместе для достижения любой цели прихода, – подчеркнул о.Томас. – Именно такой вид деятельности сможет обеспечить будущую стабильность и рост прихода. 

В семинарии поясняют со слов отца Томаса «как же это осуществлялось на деле самим настоятелем. О.Томас рассказал, что сначала  обсуждался вопрос – переезжать ли в другое место или  оставаться на старом. Был разработан долгосрочный план теми, кто был заинтересован в росте прихода.  Во всех своих проповедях о.Томас  стал призывать прихожан  любить друг друга и принимать  посетителей, принимать новые семьи. Кроме того, настоятель стал большое внимание уделять  технологическим средствам миссии: развитию веб-сайта прихода, выступлениям на  Ancient Faith Radio ( Радио древней веры), местным средствам массовой информации, социальным сетям, а именно  FaceBook. О.Томас  лично разработал сайт прихода и сам выкладывает информацию о приходе в FaceBook.

Еще одним средством роста прихода стали ремонтные работы по улучшению внутреннего интерьера храма  и его архитектуры, а также постепенное увеличение  литургического богослужения, особенно во время Великого Поста.

Так, православное богослужение, искренняя любовь к прихожанам, забота друг о друге и служение окружащим, нуждающимся в помощи, стали главным делом служения о.Томаса в приходе свт.Николая. 

В настоящее время приход отличается большим ростом прихожан из молодых семей, обращенных в православие из протестантов и католиков, расширяется поле миссии через СМИ,  Радио древней веры (Ancient Faith Radio), проведение праздников (фестивалей, в том числе фестивалей русской (славянской) еды, на которые приглашаются все желающие, причем не только свои прихожане, но обязательно протестанты и католики из соседних общин), проведение симпозиумов,  изучение Св.Писания.

Настоятель  с энтузиазмом принимает новых членов в свою общину, оказывает поддержку предложениям прихожан по улучшению иконографии храма  и его ремонту». 

Пресс-служба Белгородской духовной семинарии информирует, что «после выступления о.Томаса студенты и преподаватели задали ряд вопросов на русском и на английском языке  политико-религиозного и экономического характера. В частности,  участники встречи узнали, что сам о.Томас, воспитывающий со своей матушкой, учительницей начальной школы трех дочерей, не живет на средства прихода – он преподает в финансовом институте курсы тренинга руководителей. Кроме того, о.Томас является руководителем  объединенного  православного хора из 60 человек, и проводит концерты, которые он тоже считает одним из средств миссии. О.Томас, отвечая на вопрос о наиболее частых проблемах, которые, по его мнению существуют среди современных американцев, назвал  увеличение числа разводов и отсутствие интереса  к Церкви у детей. Заканчивая беседу, О.Томас пригласил ознакомиться всех желающих с деятельностью своего прихода, посетив сайт прихода свт.Николая в Питтсбурге и страницы прихода в FaceBook и  Инстаграм. Ректор семинарии прот.Алексей Куренков поблагодарил о.Томаса за интересную беседу».